出生在爱尔兰的连姆·尼森从事过铲车司机、卡车司机、助理建筑师和业余拳击手等多种职业。就读于贝尔法斯特圣玛丽教育学院的他本来想成为一名教师，但是1976年他进入当地的 Lyric Players'剧团，在《The Risen People》一剧中开始了他的职业表演生涯。两年后，尼森前往都柏林的Abbey剧院参演了多出经典剧目。在这里他被导演约翰·鲍曼（John Boorman）相中，并出演了81年影片《黑暗时代》（Excalibur）。此后，连姆在几部名不见经传的电影和电视系列短剧中亮相，直到1987年才凭借影片《铁律柔情》（Suspect）赢得人们的关注，但他真正挑起大梁担纲主演还是三年后的影片《变形黑侠》（Darkman）。《天降神迹》（Leap of Faith）和《贤伉俪》（Husbands and Wives）中的杰出表现为他赢得了史蒂文·斯皮尔伯格（Steven Spielberg）《辛德勒的名单》（Schindler's List）中的主演位置，凭借此角他获得奥斯卡和金球奖提名。1993年他首次登上百老汇舞台，与娜塔莎·理查森（Natasha Richardson）联袂主演了《安娜·克莉丝蒂 》（Anna Christie），并因此获得托尼奖提名。连姆重返大银幕的作品是1994年影片《妮尔的芳心》（Nell）、《赤胆豪侠》（Rob Roy ）和《傲气盖天》（Michael Collins）等影片。