１９４９年初，中国内战到了最后阶段，毛泽东领导的共产党军队即将接掌北京。此时，毛泽东的头号敌人——中华民国及其国民党政府的领导人蒋介石委员长，正坐镇长江以南的南京。毛认为，先拿下北京将对国民党的士气造成致命打击。在前往未来中华人民共和国首都的途中，毛和他的高级将领在一座小镇逗留，那里的店主和商贩在无产阶级革命到来之前都逃走了。毛哀叹买不到自己最喜欢的香烟，他严肃地对他的同志说，“我们需要资本家回来。”

　　在当时那种意气风发的背景下，毛似乎不太可能说出那样的“反动”观点。但这个场景出现在《建国大业》当中，这是一部得到国家支持的精心制作的影片，旨在纪念今年中华人民共和国成立６０周年。

　　这部纪录片式的电影从１９４５年开始讲起，从当时暂为盟友的共产党和国民党庆祝日本战败开始，到毛泽东在北京天安门广场宣布人民共和国成立而结束。但《建国大业》不是通常的那种宣传片，令人吃惊的是，影片——我们会认为是有意的——反映了当今中国领导层的部分想法。

　　中国的过去６０年大致可分为两个阶段：第一个阶段是无休止的革命，社会动荡、民不聊生；第二个阶段则是逐步改革时期，带来了前所未有的繁荣和自由，但也产生了严重的腐败和不公正。当今中国在许多方面都是矛盾的：富与穷、开放与封闭、自由和压制、自信和不安。

　　在《建国大业》中，阶级斗争几乎闻所未闻。毛不仅需要资本家提供香烟，他和他的同志坦承不懂经济学，而他们认为经济是治理国家必须的。这里传达的信息是：毛擅长在共产主义旗帜下统一国家，但对如何搞发展不甚了解，是今天的共产党造就了“新新中国”——现代化、强大、令人“畏惧”。

　　在内战快要打赢时，毛也积极延揽各种中国政治人士，其中大多数是知识分子。毛泽东试图说服李济深——一个曾跟国民党结盟的南方人士，加入共产党政府。李向毛坦白自己造成许多共产党干部死亡，毛的回答是：忘掉过去，开始新的将来。这无疑是在对台湾说话——这是北京当前针对台湾的魅力攻势的一部分。

　　接着是热爱中国的司徒雷登。他父亲是到中国的传教士，他本人当时是美国驻蒋介石南京政府的大使。当时，毛曾说司徒雷登是美国派来对付共产党的特务。但在影片中，司徒雷登以及美国国务院对蒋介石和国民党颇为冷淡——这或许反映了中国渴望维持它与华盛顿不断改善的外交关系的势头（去年１１月，中国同意了司徒雷登家人４０年前就提出的请求，让他的骨灰安葬在杭州的一个墓地）。